服裝的標簽使用RFID技術已經(jīng)普及了十年以上，但如果是把電子零組件織進衣服的纖維里、而且還能丟進洗衣機洗呢？有一家總部位于法國格勒諾布爾(Grenoble)的新創(chuàng)公司Primo1D正在開發(fā)這樣的技術。
成立于2013年8月的Primo1D是由法國原子能委員會(French Atomic Energy Commission，CEA)旗下的微電子研究機構CEA-Leti獨立的公司；這家新創(chuàng)公司已經(jīng)有效地將“可穿戴設備”的概念推向新的高度。
現(xiàn)在的智能服裝類可穿戴設備，通常是將電子零組件包在一起，能放進衣物中的特制插槽(口袋)、也可移除；Primo1D所開發(fā)的電子組件，則是讓RFID芯片直接鏈接兩條一組的導線(扮演天線的功能)，并紡成紗；因此在這種E-Thread纖維中，就有不需要電源的被動式RFID標簽，能適用任何一種標準UHF RFID讀取器。
Primo1D首席執(zhí)行官Emmanuel Arene接受EE Times美國版編輯訪問時表示，他預計該公司能在2016年產(chǎn)生第一筆營收；其E-Thread技術的初步應用，將會是醫(yī)療機構與旅館/酒店使用的床單與各種紡織品，這類織品需要專業(yè)的清洗程序以及庫存管理。
而Primo1D并非一家芯片公司，其創(chuàng)新技術基本上是開發(fā)微電子封裝的特殊制程；該公司的RFID芯片供貨商是美國業(yè)者Impinj。“我們向Impinj采購8吋晶圓等級的芯片，然后在晶圓片上添加一些制程步驟，因此能讓封裝后的芯片更耐用；”Arene解釋，其制程技術最早是在CEA- Leti的無塵室所開發(fā)。
據(jù)了解，Primo1D的E-Thread技術本身、制程以及部分應用，總共取得了20項專利；Primo 1D有該技術的獨家使用權，而專利所有權人則屬于CEA-Leti。目前Primo1D已經(jīng)與一些紡織業(yè)者合作。
Arene補充指出，一旦RFID芯片與天線能與紡織紗(包括棉、聚酯纖維、毛或是塑料)整合，紡織業(yè)者就能以標準紡織設備，將它織成各種服裝、床單、奢侈品或是工業(yè)用產(chǎn)品；而能盡可能獲得紡織產(chǎn)業(yè)對該技術的應用，會是此新技術拓展市場的關鍵。
傳統(tǒng)的RFID標簽解決方案(如上圖)，與外部導體的連結需要兩個步驟：先是內(nèi)部組件要與外罩鏈接(打線)，再來是外罩與外部導體的連結；但E- Thread技術(下圖)，是一種創(chuàng)新的微電子封裝技術，只需要一個步驟──讓芯片直接鏈接扮演天線、電源或數(shù)據(jù)總線的兩條一組導體。
RFID技術曾引發(fā)隱私權爭議
在2003年，休閑服飾時尚品牌Benetton曾宣布將采用飛利浦(Philips)的RFID技術制作服裝的智能標記，但卻引來大眾輿論對侵犯隱私權的爭議，甚至最后演變成消費者發(fā)起“抵制Benetton”的行動；這種隱私權的疑慮仍然存在，因此現(xiàn)在智能標記只被應用在商品的倉庫或是零售商店中，一旦商品出售芯片就失效。
Primo1D的E-Thread技術是讓RFID標簽與衣物融為一體、幾乎難以分開，因此舉例來說，如果是仿冒品，上面就找不到RFID芯片或卷標，因此能有效杜絕假貨。Arene指出，該技術能成為很有效的產(chǎn)品防盜、追蹤以及品牌保護方案，如法國服飾品牌Lacoste，目前就在其服裝產(chǎn)品采用10種不同的技術以對抗仿冒：“E-Thread也能成為其中之一。”
Arene并認為，隨著世界各地的“全通路零售(omnichannel retailing)”──也就是讓消費者在任何一個地方透過在線商店買到產(chǎn)品──風潮崛起，RFID芯片將成為業(yè)者追蹤商品的關鍵技術；他指出，今日零售業(yè)者的通路庫存準確率只有七成左右：“他們通常不知道商品是否被偷竊、遺失或是錯置。”
而智能纖維的未來應用，還有可能是能與洗衣機溝通、指導機器調(diào)整轉速或水溫的智慧衣；如果衣服變得這么聰明，各位太太們再也不必為了老公亂洗衣服而大發(fā)雷霆。
內(nèi)含RFID芯片的紗線能以標準紡織設備生產(chǎn)
不過目前Primo1D是將E-Thread技術先鎖定工業(yè)領域的服裝與洗衣服務市場：“我們已經(jīng)將樣品送給第一批客戶，包括工業(yè)用特殊衣著制造商以及其專業(yè)清洗服務業(yè)者。”Arene解釋，雖然E-Thread的設計要求強韌，能耐受工業(yè)清洗程序的高溫惡劣環(huán)境，但讓該技術的質(zhì)量通過工業(yè)用衣著專業(yè)清洗服務業(yè)者的評估認證十分關鍵。
目前Primo1D只有8位員工，去年獲得了300萬歐元的資金；Arene早期曾在IBM半導體部門擔任制程工程師，在美國紐約州的Fishkill工作。他在1990年代搬回法國，在Soitec任職15年，并曾擔任Soitec新加坡分公司以及Soitec太陽能部門的主管，直到2012年。
