中美兩國中產相比，美國的中產收入階層是幸福的，不必過于擔心貨幣購買力下降。在美國，一個能干的家庭主婦只需要20美元左右就可以搞定每天的食物，一個月伙食費600美元。以中產階級收入每月5000美元計，600美元是個小數字。美國普通服裝價格低廉，主要來自墨西哥、危地馬拉等中南美洲以及中國、越南等亞洲國家，一般的品牌服裝動輒打折，價格比國內的品牌服裝低一半以上。

　　筆者在美國當地詢問的結果是，這十年來，美國的食品服裝等生活必需品沒有漲價，貨幣在生活必需品上保持了足夠的購買力，這是維持美國中產階級生活質量的關鍵。在債務居高不下的情況下，美國在國內居然能夠保持足夠的貨幣購買力，毫無疑問是大量進口廉價商品、貨幣對外貶值對內維持信用的功勞。美國發行貨幣危害的是其他經濟體，絕非美國本身。

　　因此，對于美國來說，需要的不是維持國內的貨幣購買力，而是增加就業，有了全職的就業機會，就能誕生中產階級，也就有了穩定的社會架構。奧巴馬對此十分清楚，表示第一要務就是催生就業，并大力發展制造業。在歷經10多年的裁員后，美國制造業在過去的三年里增加了50萬個就業崗位。

　　增加就業的手段有三個，奧巴馬在演講中說，“作為一個國家，每天我們都應該問自己三個問題：如何吸引更多的就業機會來美國?如何讓我們的人民具備必要的工作技能?我們如何確保努力工作會讓生活更好?”未來，促進制造業回流、發展自由貿易、培育擁有技術水平的員工、維持科技與貨幣地位都將是美國經濟政策關心的重點。相應地，美國與中國的貿易摩擦也必然增加。

　　中國面臨的問題與美國完全不同。

　　首先，中國的就業者大部分并不必然成為中產收入階層。中國公布的失業人數并不多，城鎮登記失業率常年維持在4%左右，由于中國的就業市場分成不同的層級，大量的農民工與非全職工作者處于就業者底層，他們的收入僅夠糊口，這些就業者離中產階層的距離十分遙遠，中間隔著戶籍、勞動收益保障、技術培訓等巨大障礙。

　　中國中產階層面臨的最大的問題，是相對于生活必需品方面，貨幣實際購買力的下降。雖然CPI以每年3%到4%左右的增速緩步上升，不過人們從現實生活中所得到的結論使他們對CPI嚴重質疑。以1978年到2009年的消費價格為例，面粉價格從每斤0.185~0.22元，上升到1.19~1.92元，幅度在5.4~10.38倍，衣服類從每套10~20元，上升到100~500元，幅度在5~50倍，交通類以北京地鐵票價為例，從0.1元上升到2元，幅度為20倍; 居住類以水費為例，從每噸0.12元上升到目前3.7元，幅度為30.8倍。路邊燒烤攤，這是免除了一切費用、被取締陰影籠罩下的市場，可以反映最低生活水準者所需要支付的食品成本。從2010年到2013年年初，一尾小魚從6元上升到10元，蔬菜價格上漲一倍。也就是說，僅就食品而言，三年上漲一倍左右，每年漲幅高達16%。

　　不僅如此，從中產收入階層淪落為窮人非常容易，只要家中有人得重病，或者企業破產倒閉，或者你什么也不想、只是循規蹈矩在工廠做工領取工資，生活水準就會步步降低。

　　中國不僅需要改革體制，培育更多的中產收入階層，更重要的是維持中產收入階層的生活水準，不至于因為貨幣購買力下降而重返貧困。如此，中國的中產收入階層人數才能大幅上升，進而培育出教育水平、思維方式、生活方式基本處于同一水準的公民群體。

　　這是中國成為現代國家的關鍵。